Uluslararası hukuk, ayrı bir hukuk olarak, uluslararası kamu hukukundan farklı olarak, 20. yüzyılın ikinci yarısında ayrıldı. Bunun nedeni pratik gereklilikti. Gerçek şu ki, o andan itibaren toplumda yabancı bir unsurun bulunduğu kişilerarası ilişkiler en sık tezahür etmeye başladı.
Yabancı unsur üç biçimde değerlendirilir:
1) Konunun yabancı bir vatandaş olması;
2) Nesne - bir nesnenin yabancı bir devletin topraklarındaki konumu;
3) Hukuki gerçek;
4) Karışık - yani, yukarıdaki unsurlardan birkaçı vardır.
Alman ve İtalyan okulları uluslararası özel hukukta öncüydüler. Eylemi kendisine yabancı olan bir kişiye bir yasanın uygulanmasının imkansız olduğu sonucuna varmışlardır. Ek olarak, bir devletin başka bir devlette meydana gelen meşru bir yasal gerçeği tanıması için gerçek bir ihtiyaç ortaya çıktı.
"Ulusal hukukunun bir kişiye uygulanması" şeklindeki varsayımdan sapmanın mümkün olduğu tek durumlar şunlardı:
1) Yabancı bir devletin ulusal hukuku, ikamet edilen devletin kamu politikasına aykırıdır.
2) Kişi, kendisine ulusal hukuku uygulamayı reddetmiştir.
3) Kulağa şöyle gelen ilkenin eylemi: "İşlemin şekli, yürütüldüğü yere göre belirlenir."
Uluslararası özel hukukun ortaya çıktığı yer hakkında konuşursak, o zaman Avrupa'da ortaya çıktı, ancak adını ABD'de aldı. Uluslararası özel hukuk adına derinlemesine bakıldığında, ana anlamsal yükün "özel" kelimesi tarafından taşındığı görülebilir. Bu bağlamda, halkla olmayan ilişkilerin, öznelerin eşit olduğu ve birbirine tabi olmadığı düzenlemeye tabi olduğu anlamına gelir. Ve "uluslararası" kelimesi, uluslararası bir unsurun olduğu anlamına gelir.
